Quartiers de Dubaï : lequel choisir, et ce qu’il vous coûtera en trajets

Le choix du quartier est la décision la plus structurante d’un séjour à Dubaï, davantage que le choix de l’hôtel. La ville s’étire sur des dizaines de kilomètres le long de la côte, elle est dessinée pour la voiture, et deux adresses « à Dubaï » peuvent être séparées d’une heure de trajet aux heures de pointe. Un hébergement bon marché mal placé se paie deux fois : une fois à la réservation, une fois en transport et en temps perdu. Cette page décrit les cinq grands secteurs — Deira, Downtown, la Marina, Jumeirah et Palm Jumeirah — selon ce qu’ils permettent de faire à pied, ce qu’ils imposent en déplacements, et à quel type de séjour ils conviennent.

Nous ne classons pas ces quartiers du meilleur au moins bon, parce que la question n’a pas de sens sans savoir ce que vous venez faire. Nous ne donnons pas non plus de prix : notre carnet de relevés vient d’être ouvert pour ce site et aucun montant n’y figure encore. Ce que nous donnons, c’est la géographie réelle et ses conséquences pratiques, qui, elles, ne périment pas.

Comprendre la carte avant de choisir

Dubaï s’organise autour de deux repères. Le premier est la Crique, ce bras de mer autour duquel la ville s’est construite : c’est le Dubaï historique, au nord-est. Le second est l’axe de Sheikh Zayed Road, qui file vers le sud-ouest le long de la côte et sur lequel se sont greffés, dans l’ordre, Downtown, Business Bay, puis les quartiers de tours de la Marina.

Tout le reste se lit à partir de là. Jumeirah occupe la bande littorale entre les deux. Palm Jumeirah s’avance dans la mer depuis cette bande. Le métro de la Roads and Transport Authority suit grossièrement l’axe principal, ce qui explique pourquoi certains quartiers sont très bien desservis et d’autres pas du tout. Cette dernière phrase est probablement l’information la plus utile de la page.

Deira et Bur Dubai — le Dubaï qui se marche

C’est le plus ancien secteur et le seul où l’on se déplace naturellement à pied. Deira occupe une rive de la Crique, Bur Dubai et le quartier historique d’Al Fahidi occupent l’autre. On passe de l’une à l’autre en abra, ces barques à moteur qui font la navette toute la journée. Les souks — or, épices, textile — sont là, ainsi que les maisons à tours à vent, les barjeel, qui rafraîchissaient les habitations avant la climatisation.

Ce que le quartier permet : marcher, se perdre, manger pour peu cher dans une restauration de quartier héritée des communautés indienne, pakistanaise et iranienne, et comprendre d’où vient la ville. C’est aussi le secteur le mieux relié au réseau de métro.

Ce qu’il impose : une ambiance dense, bruyante et commerçante, très éloignée de l’image de carte postale. Les plages sont loin. Ceux qui viennent chercher du calme et du bord de mer se trompent d’adresse ; ceux qui viennent chercher une ville se trouvent au bon endroit.

Pour approfondir : notre page sur les monuments historiques à visiter couvre l’essentiel du patrimoine de ce secteur, les visites culturelles élargissent aux musées et à l’art contemporain, et que rapporter de Dubaï traite les souks du point de vue de l’acheteur. Pour l’ambiance quotidienne, voyez la vie locale à Dubaï.

Downtown et Business Bay — le centre de gravité touristique

Downtown s’organise autour du Burj Khalifa, tour de 828 mètres inaugurée le 4 janvier 2010 par son promoteur Emaar, et du très grand centre commercial qui lui est accolé. Business Bay le prolonge, plus résidentiel et plus tertiaire.

Ce que le quartier permet : être au centre de ce que la plupart des visiteurs veulent voir, avec une desserte correcte par le métro et une offre d’hébergement très large. C’est le choix par défaut d’un premier séjour court, et ce n’est pas un mauvais choix.

Ce qu’il impose : une fréquentation dense, une vie qui se déroule largement à l’intérieur de bâtiments climatisés, et l’absence de plage. Les distances y sont trompeuses : deux points visuellement proches peuvent exiger un long détour, parce que la voirie est conçue pour l’automobile et coupée d’axes rapides.

Pour la photographie, nos pages sur les meilleurs spots photo et sur les points de vue de fin de journée recensent les emplacements sans vous obliger à payer un accès. Le panorama des hébergements par gamme figure dans notre guide des hôtels par budget.

Dubai Marina et JBR — tours, promenade et bord de mer

La Marina est un quartier entièrement construit autour d’un chenal artificiel, doublé côté mer par la promenade et la plage de JBR. C’est le secteur le plus « vertical » de la ville après Downtown, et le plus praticable à pied de tout le sud de Dubaï.

Ce que le quartier permet : vivre à pied entre logement, restaurants, promenade et plage, ce qui est rare ici. Il est desservi par le métro et par le tramway. C’est souvent le meilleur compromis pour un séjour d’une semaine mêlant plage et ville, et c’est l’un des secteurs les plus prisés des résidents étrangers de passage long.

Ce qu’il impose : l’éloignement du Dubaï historique — comptez un vrai trajet pour rejoindre la Crique — une densité de tours qui plaît ou non, et une fréquentation soutenue en soirée sur la promenade.

Pour l’usage de la mer depuis ce secteur : notre sélection de plages, les spots de snorkeling accessibles et les sorties en bateau. Les travailleurs à distance trouveront la carte des espaces partagés dans les meilleurs espaces de coworking.

Jumeirah — la bande littorale résidentielle

Jumeirah désigne la longue bande côtière entre la Crique et la Marina : un tissu majoritairement résidentiel, plus bas, plus étalé, avec des plages publiques entretenues par la municipalité et des plages d’hôtels.

Ce que le quartier permet : l’accès le plus direct à la mer dans un environnement calme, et une vie de quartier plus ordinaire, avec des commerces et des cafés qui ne sont pas conçus pour les visiteurs. Les plages publiques sont gratuites, ce qui change concrètement un budget.

Ce qu’il impose : une dépendance forte à la voiture ou au taxi. Le métro ne descend pas jusqu’au littoral sur cette portion, et les distances entre deux points de la bande sont trop longues pour la marche. C’est le secteur où le choix « sans voiture » se paie le plus cher en temps.

Nos pages les plages où l’on vient se poser et les secteurs les plus discrets de l’émirat couvrent cette partie du littoral. Sur le choix du logement en location courte durée, souvent pertinent ici, voyez location courte durée ou hôtel.

Palm Jumeirah — l’île, et son piège de circulation

Palm Jumeirah est un archipel artificiel en forme de palmier, gagné sur la mer au large de Jumeirah par le promoteur public Nakheel au début des années 2000. Il se compose d’un tronc central, de frondes résidentielles et d’un croissant extérieur occupé par des hôtels.

Ce que le quartier permet : un accès immédiat à l’eau, un environnement calme sur les frondes, et une desserte interne par un monorail reliant le tronc au croissant. C’est le choix classique d’un séjour balnéaire.

Ce qu’il impose : et c’est le point que les brochures ne mentionnent jamais — l’île n’a qu’un nombre très limité d’accès depuis la terre ferme. Chaque sortie et chaque retour passent par le tronc. Aux heures chargées, le temps de trajet pour rejoindre le reste de la ville s’allonge nettement, et cela s’ajoute à des distances déjà grandes. Les frondes résidentielles, elles, n’ont pas de commerce à pied : tout déplacement suppose un véhicule.

Palm Jumeirah convient donc très bien à un séjour où l’on sort peu de son secteur, et assez mal à un séjour de visite. Nos pages excursions à Palm Jumeirah et les îles artificielles de Dubaï détaillent ce qu’on y trouve, et les îles côté nature élargissent aux espaces moins bâtis.

Les secteurs dont on parle moins

Trois zones méritent d’être connues même si elles n’apparaissent pas dans les classements touristiques. Karama et Satwa, quartiers résidentiels denses, offrent une restauration de quartier et des commerces ordinaires ; c’est là qu’on voit vivre une bonne partie de la population de la ville. Al Quoz, zone à l’origine industrielle, abrite des galeries et des ateliers. Ras Al Khor, enfin, est une réserve de mangrove et de zones humides située à l’intérieur de l’agglomération, fréquentée par des oiseaux d’eau.

Cette dernière est probablement la surprise la plus solide de Dubaï pour un visiteur qui a fait le tour des tours. Nos pages mangroves et écosystèmes de l’émirat et observation des oiseaux traitent ce sujet, et les endroits moins fréquentés complète le tour d’horizon.

Choisir : trois cas de figure

Vous venez voir la ville, quelques jours. Downtown ou un point sur l’axe du métro. Vous perdrez moins de temps qu’ailleurs, et vous pourrez rejoindre la Crique sans organiser une expédition.

Vous venez pour la mer, une semaine. La Marina et JBR offrent le meilleur rapport entre l’accès à la plage et la possibilité de vivre à pied. Palm Jumeirah convient si vous acceptez de ne pas beaucoup bouger.

Vous venez travailler ou rester longtemps. Le raisonnement change : ce sont la desserte quotidienne, les commerces de proximité et le trajet vers votre lieu de travail qui décident, pas la vue. Notre pilier vivre à Dubaï traite ce cas, et la question du transport quotidien est développée dans comment se déplacer à Dubaï ainsi que dans se passer de voiture.

Questions fréquentes